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El doctor Pedro Escoll (UAH) ha desarrollado un descubrimiento muy importante para el tratamiento de la Legionella así como de otras infecciones de bacterias patógenas. Este gran experto del mundo de la Biología Celular e inmunología, ha desarrollado en el departamento de genomas y genética del Instituto Pasteur este gran avance que ayudará a más de un paciente con esta enfermedad.

Pedro Escoll, juntos con otros compañeros de investigación, han descubierto uno de los mecanismos en los que las bacterias de la Legionella actúan en nuestro organismo provocando cambios en las células a las que infecta y así poder reproducirse. Según ha detallado ‘dentro de las células que infecta la Legionella existen unos orgánulos, llamados mitocondrias, que son como las ‘centrales eléctricas’, es decir, las que proporcionan energía a las mismas. En el proceso de infección, la bacteria inyecta en la célula proteínas que tratan de cambiar el metabolismo de la célula. Digamos que es una especie de ‘hackeo’ biológico mediante el que los procesos normales se alteran para beneficio de la bacteria. Una de esas proteínas provoca la fragmentación de la red de mitocondrias, provocando un cambio metabólico en la célula. Eso facilita que la bacteria se replique dentro de las células de nuestro organismo’.

Todo este descubrimiento por parte de Escoll y su grupo de investigadores, contribuirá a utilizar una nueva estrategia terapéutica, que sustituya la utilización de antibióticos (a los que las bacterias cada vez se están haciendo más resistentes), que incidirá en el metabolismo de las células para evitar de esta forma la infección. El experto en Biología Celular ha recalcado que ‘tenemos en marcha en el laboratorio una prueba de concepto en la que utilizamos un inhibidor selectivo del proceso de fragmentación de las mitocondrias y hemos conseguido in vitro reducir la infección de Legionella’. Además, tiene como objetivo combatir la bacteria con antibióticos y hacerlo a través de un tratamiento que incida sobre las células protegiéndolas frente a la agresión de las bacterias.

El doctor por la UAH es consciente de la trascendencia de estos estudios, sobre todo teniendo en cuenta que la Legionella es un problema con un impacto importante en materia de salud pública. ‘Hay mucha gente trabajando en este ámbito, porque el número de afectados se incrementa cada año, pero por fortuna no tiene un índice de mortalidad elevado, aunque casi siempre los brotes generan algún fallecimiento’.

Recordemos que, cada año, se registran una media de 45 brotes de Legionella en nuestro país, que afectan en torno a unas mil personas. El último brote detectado recientemente en Blanes, Girona, se ha cobrado la vida de una mujer de 83 años.