Compitiendo con Apple, en noviembre de 1985, Microsoft presenta Windows 1.0, la primera versión del distribuidor de sistema operativo que, en estos momentos, no era más que una extensión gráfica de MS-DOS, el software preferido de las computadoras IBM. Desde estos inicios en los que no triunfó el lanzamiento hasta hoy, donde el procesador lleva décadas como la opción por defecto, han sucedido unas 15 versiones.
La idea de la empresa de Bill Gates y Paul Allen para crear Windows fue generalizar el uso de los ordenadores, facilitar a los usuarios su uso, ya que la interfaz de comandos de los MS-DOS era difícil de entender. Así, el primer avance que supuso para el mercado Windows 1.0 fue la incorporación de su interfaz grafica de usuario basada en ventanas. Sin embargo, fue en 1990 cuando consiguió un amplio éxito comercial, incluso en España, gracias a las mejoras en la multitarea.
Según Statcounter, Windows es el Sistema operativo más usado, en el 76% de los casos, frente al 17% del competidor de Apple OS X
Pese a ello, el hito de la historia vino de la mano de Windows 95, lanzado en 1995 y que vatio récord de ventas en sus primeras cinco semanas. Asimismo, Microsoft también lanzo el navegador por excelencia, Internet Explorer, que convirtió su logo en casi un sinónimo de la internet.
A partir de aquí se podría decir que ha tenido un camino de rosas, si olvidamos los problemas con la justicia de EE.UU. que lo acusó de monopolio, la generalizada crítica a la versión de Windows Vista o la difícil adaptación a Windows 8. No obstante, en 2020 continúa siendo el sistema operativo por antonomasia.